中華茶祖是誰？一直是中國茶學(xué)界與茶文化界爭論不休的問題。有的說茶祖是西漢時期在雅安蒙頂山上移植茶樹的吳理真，有的說是三國時期以茶防治瘴疫的諸葛亮，有的說是中唐時期撰寫《茶經(jīng)》的陸羽，也有人說是湖南的炎帝神農(nóng)氏。我們通過對文化人類學(xué)、神話學(xué)、歷史學(xué)、民族學(xué)、考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)、地理學(xué)、植物學(xué)、藥物學(xué)等方面研究，得出結(jié)論：中國茶祖應(yīng)為5000年前生活在陜西寶雞一帶的神農(nóng)氏。

　?。ㄒ唬┥褶r(nóng)氏應(yīng)是炎帝神農(nóng)氏的始祖

　　先秦以前的著作一直把神農(nóng)氏與炎帝神農(nóng)氏分開?，F(xiàn)代史學(xué)家徐旭生認(rèn)為神農(nóng)和炎帝神農(nóng)氏合并約起于公元前1世紀(jì)的《世經(jīng)》，首次把神農(nóng)氏與炎帝看做一人。此后古書籍多把兩者合稱為“炎帝神農(nóng)氏”。我們經(jīng)過考證發(fā)現(xiàn)神農(nóng)氏、炎帝神農(nóng)氏應(yīng)該是最早活動在陜西渭河流域的兩種前后既有聯(lián)系又有區(qū)別的原始文化。

　　神農(nóng)氏出現(xiàn)于母系氏族公社繁榮時期的陜西仰韶文化。這支以神農(nóng)氏著稱的部落，起源于西方古羌人，生活在渭水支流姜水流域，距今約5000-7000年。大多學(xué)者認(rèn)為，神農(nóng)氏部落活動的時期應(yīng)為新石器時代中晚期的仰韶文化。據(jù)《莊子·盜拓篇》和《白虎通義》稱：神農(nóng)時代“民知其母，不知其父”，說明當(dāng)時處于母系社會?？脊抛C明，寶雞地區(qū)是仰韶文化遺存較豐富的地區(qū)，其中以北首嶺文化最為典型。從發(fā)掘出土的5000余件文物和男男合葬、女女合葬的墓葬制度看，它處于母系氏族社會比較繁榮的階段。根據(jù)時間和地域推斷，這應(yīng)該是神農(nóng)部落創(chuàng)造的文化，這一觀點由考古發(fā)現(xiàn)的人面魚紋圖與《山海經(jīng)》的神話互為印證。寶雞姜城堡是民間傳說的神農(nóng)時代所建的姜氏城，考古證明姜城堡所在地是新石器時代的遺址。北首嶺的文明持續(xù)了1000多年，后來的炎帝文化是在這個基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。在“只知其母，不知其父”的原始時代，神農(nóng)氏作為部族推崇的首領(lǐng)更合乎情理的解釋應(yīng)是女性。

　　炎帝神農(nóng)氏出現(xiàn)于父系氏族公社初期的陜西龍山文化?！秶Z•晉語四》載：“昔少典氏娶有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”，這是炎帝出生、成長地的最早記載。《水經(jīng)注;渭水》、《路史;國名》、《一統(tǒng)志》都記載炎帝長于寶雞，《帝王世紀(jì)》載：“炎帝，神農(nóng)氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏之女，名女登，為少典妃。游于華陽，有神龍，首感女登于常羊，生炎帝” ，“華陽”是古地名，范圍在陜西華山亦即秦嶺之南；“常陽”指今寶雞市南神農(nóng)鄉(xiāng)常羊山。郭沫若先生說：“傳說最早的是炎帝，號神農(nóng)氏。據(jù)說炎帝生于姜水，姜水在今陜西岐山東。”從以上文字推測，第一個炎帝神農(nóng)氏是距今4700年左右在少典氏與有蟜氏家中誕生的，這位男性的炎帝神農(nóng)氏誕生的時代已屬娶妻生子，知父知母知子孫的父系社會，即新石器時代晚期的龍山文化時期。由于這位神農(nóng)氏及繼承人創(chuàng)造了輝煌的農(nóng)耕文化、經(jīng)濟文化，功績突出，被氏族尊為炎帝，尊號與氏合稱為炎帝神農(nóng)氏。

　　遠(yuǎn)古氏族部落時代，部落首領(lǐng)歿后，其部落繼承人都沿用同一個名號，從而有了“八代炎帝”的說法。夏商周斷代工程專家組組長、首席科學(xué)家李學(xué)勤研究得出：一般傳統(tǒng)的說法炎帝共八世，有240到300年的時間。臺灣姜氏宗親會理事姜竹認(rèn)為“古代炎帝有名的共八代，姜氏部族流動的范圍較廣，但最早的一代炎帝生長、活動、逝于寶雞確信無疑”。北大的文懷沙教授說“寶雞是炎帝的故鄉(xiāng)、生息地。”湖南省社會科學(xué)院研究員何光岳說：寶雞姜水是八個炎帝中最早一位的誕生地，在這里正式由神農(nóng)氏的名稱被尊為炎帝。第一位炎帝神農(nóng)氏只能在一個地方誕生，其它地方誕生的無疑是他的后裔。所以，我贊同山西張輝杰、張玉勤，香港馮燊（深音）均，甘肅路笛等學(xué)者的研究結(jié)論：“炎帝、神農(nóng)氏同源而非一人”，“炎帝始祖應(yīng)為神農(nóng)氏，神農(nóng)氏也是炎帝族早期首領(lǐng)的泛稱”。神農(nóng)氏族的發(fā)展歷程應(yīng)為：神農(nóng)氏（母系社會）—少典氏（父系社會）—炎帝族—炎帝神農(nóng)氏。

　?。ǘ┥褶r(nóng)氏是“茶之為飲”的第一人。在茶學(xué)界公認(rèn)的神農(nóng)氏飲茶的權(quán)威文獻(xiàn)中，最早的是漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》載：“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”。明確提出神農(nóng)氏是“茶之為飲”第一人的，應(yīng)屬唐代茶圣陸羽，他在《茶經(jīng)》“六之飲”中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”，引《神農(nóng)食經(jīng)》“茶茗久服，令人有力悅志”為佐證。今人陳宗懋院士主編的《中國茶經(jīng)》提到我國飲茶始于神農(nóng)氏。可見飲茶起源問題上，茶界權(quán)威一致認(rèn)為“茶之為飲”是神農(nóng)氏的功績。前文詳細(xì)論證了“神農(nóng)氏出現(xiàn)于母系社會，炎帝神農(nóng)氏出現(xiàn)于父系社會”的觀點。綜合分析可知：“嘗百草”、“得荼”的人應(yīng)是母系社會的神農(nóng)氏，而不是少典之后的炎帝神農(nóng)氏。據(jù)目前史料對炎帝的研究，湖南株洲、湖北隨州的神農(nóng)氏是炎帝神農(nóng)氏,在早先的文獻(xiàn)中找不到炎帝與茶的記載。所以神農(nóng)“嘗百草”、“得荼而解之”與湖南、湖北的炎帝神農(nóng)氏無關(guān)。

　?。ㄈ┥褶r(nóng)氏“嘗百草”、“得荼”于陜西秦嶺山脈的廣大地區(qū)。研究發(fā)現(xiàn)，陜西在遠(yuǎn)古時期完全具備茶樹生長的氣候、地理條件。一是從史料記載分析?！对娊?jīng)》應(yīng)是古周原地區(qū)產(chǎn)茶的最早書證?！对娊?jīng)》中“誰謂荼苦？其甘如薺”、“采荼薪樗（出音），食我農(nóng)夫”、“周原膴膴（肥沃的意思），堇（斤音）荼如飴”等，都是描寫古周原一帶的詩句。這些詩句中多次出現(xiàn)的“荼”字，古代諸多字書和典籍明確指出：“荼”就是四季常青的茶，非苦菜一類的小草。二是從氣候變遷角度分析。根據(jù)氣候?qū)W分析，仰韶時期關(guān)中氣候非常溫暖。在仰韶文化的西安半坡遺址、甘肅師趙村新石器時代文化遺址都有竹鼠的骨骼遺跡。當(dāng)時關(guān)中溫暖濕潤的氣候適合茶樹生長。目前在秦嶺北麓終南山下還發(fā)現(xiàn)有半米高的幾十株茶樹。三是從秦嶺的物種分析。秦嶺已發(fā)現(xiàn)草藥3291種，僅太白山就有640種。而且茶樹所屬的被子植物全國有291科、秦嶺包括山茶科在內(nèi)有188科，占全國的64.6%。陜西比神農(nóng)架更具備神農(nóng)開創(chuàng)人類茶文化先河的條件。因此，茶祖神農(nóng)氏在陜西秦嶺一帶“嘗百草”、“得荼”與歷史記載是吻合的，是最具有說服力的結(jié)論。